(Extracto 2º Encuentro de Orientadores Maristas
Dificultades de Adaptabilidad
y Salud Mental Durante la Edad Escolar)
La ansiedad es el síntoma nuclear de las neurosis. En ocasiones
puede aparecer de manera aislada (neurosis de ansiedad), en otras queda “tapada”
por otros síntomas, que surgen como equivalentes o sustitutos de aquélla
(neurosis obsesiva, fóbica o histérica), y otras veces aparecen mezcladas
ansiedad y otros síntomas neuróticos.
Pero ¿qué es la ansiedad? ¿Es lo mismo que la angustia, el miedo
o el pánico? ¿Es siempre patológica? La ansiedad, palabra que
etimológicamente proviene de incomodidad, es un estado emocional en el que el
individuo se muestra alerta, activado, inquieto ante un temor indefinido. La
ansiedad, en una intensidad moderada y adecuada a las circunstancias, es una
experiencia normal, consustancial con la vida y el desarrollo normal del
individuo. Proviene evolutivamente de la activación que hace a cualquier animal
superior ponerse alerta, preparado para la huida o la pelea ante la sospecha de
algún peligro. Es una señal de alarma que nos recuerda que debemos estar atentos
y preparar nuestros recursos individuales para lograr mayores niveles de
adaptación y libertad respecto a la realidad que nos rodea. Hablamos de
ansiedad patológica cuando su intensidad es excesiva y mantenida,
desproporcionada respecto a las circunstancias, limita la capacidad de
adaptación y funcionamiento y provoca un sufrimiento subjetivo. Algunos autores
distinguen un matiz psíquico y un matiz somático (físico) como partes de esta
emoción. El componente psíquico, el miedo indefinido, el malestar mental, sería
la ansiedad propiamente dicha.
El componente físico, constituido por una sensación general de
constricción, que en muchos casos, se experimenta como opresión en el pecho,
sensación de falta de aire o ahogo, pesadez en el estómago... suele definirse
como angustia (que etimológicamente proviene de la palabra
indoeuropea angu: estrechez, angosto).
|
Ansiedad |
Angustia |
|
¨
Incomodidad, nerviosismo |
¨
Estrechez, ahogo.. |
|
¨
Vivencia en el plano
psíquico. |
¨
Expresada con síntomas
psíquicos. |
|
¨
Inquietud, malestar
psíquico, miedo sin saber a qué, aprensión, temor a enfermar o a morir
de repente... |
¨
Opresión torácica, falta de
aire, mareos, palpitaciones, sudor, diarrea, hormigueo en los brazos... |
Con frecuencia, ambos términos se utilizan indiscriminadamente,
si bien coloquialmente se entiende por angustia una sensación más intensa y
grave que la ansiedad.
La palabra pánico, de uso común en el lenguaje
coloquial, proviene etimológicamente del dios griego Pan, cuyo aspecto era mitad
hombre y mitad animal, y que se aparecía de repente a los caminantes,
sumiéndolos en un enorme miedo y terror.
Cuando la ansiedad aparece en respuesta a un estímulo externo
concreto, que el individuo vive como amenazante o peligroso, describimos esa
sensación como miedo. El miedo, componente nuclear de la neurosis fóbica,
siempre ha de estar ligado a algo, siempre es un “miedo a…”, bien sea una
persona, un animal, una circunstancia, una actividad... que se vive como un
peligro o una amenaza.
El término estrés, de aparición más reciente, fue
introducido en medicina en 1926 por H. Seyle, y define la respuesta general del
organismo ante un agresor o situación agresiva. En la actualidad se utiliza
tanto para designar el estímulo como la respuesta. Que un suceso sea percibido
como estresante depende tanto de la naturaleza del mismo como de los recursos de
cada persona, sus defensas psicológicas y sus mecanismos de afrontamiento.
Una persona cuyo yo funciona adecuadamente y de manera adaptativa
con su entorno, puede desequilibrarse si los factores estresantes externos se
incrementaban (mayor presión en el trabajo, con más exigencia y demanda) o si
los mecanismos psicológicos de defensa fracasan (los impulsos agresivos hacia
figuras de autoridad pueden ser mal reprimidos ante la relación con un superior,
apareciendo sentimientos de hostilidad o culpabilidad que dificulten las tareas
del trabajo).
Otra distinción que se suele utilizar en psiquiatría es la de
ansiedad estado y la de ansiedad rasgo. Por ansiedad estado se
entiende la situación emocional en un momento determinado en la vida de un
sujeto; es el nivel de ansiedad valorado en un corte transversal, en un tiempo y
una situación dados. Por ansiedad rasgo se entiende la tendencia
habitual y longitudinal de una persona a reaccionar ansiosamente ante múltiples
circunstancias; se trata, pues, de una variante de la personalidad.
|
Ansiedad |
Miedo |
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ESTIMULO |
Indeterminado, amenaza de no sé que... |
Peligro real y concreto |
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SENTIMIENTO |
Anticipado ante una causa indeterminada. Aparece
sin causa clara. |
Aparece con relación al estímulo. |
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REACCIÓN |
Inhibición, perplejidad.
Transformación en síntomas. |
Huída, evitación |
